劣情は募るばかり。

抱き込んだ身体の感触をもっと味わいたいと、
自然と腕にも力がこもる。

ピタリ密着した胸元から利吉の鼓動の早さが伝わって、
余計愛しさに拍車をかけた。


けれど、どうもおかしい。
土井の突然の抱擁に対して、反応がなさすぎるのだ。
すぐに突き飛ばされるかと思いきや、一向に抵抗はない。
かといって、自分の背に手が伸ばされることもない。

はしばみ色の髪に唇を寄せようとして気付いたのは、
その耳朶がやけに紅いこと。


“……あれ？”


怪訝に思って上体だけ起こし、利吉の様子を伺えば。
土井の腕の中で風呂敷を握り締め、見事に硬直しているではないか。
息を止め、目は瞬きを忘れ、口は一文字に結んだまま。
見事なまでの茹蛸状態である。


「―…り、利吉、くん？」
「っ！！」


覗き込んでみると、至近距離でぶつかる視線。
その途端、全力で視線を逸らされた。

カッとさらに赤みが増す頬。
風呂敷を握り締めたままの指先は、力が込められすぎて対照的に白い。
どう反応したら良いか分からない、そんな強烈な戸惑い。


“あちゃ〜…これは…”


確かにもともと利吉は色恋に興味があるようには見えなかった。
に、しても予想を遥かに上回る初心な反応で、いささか面食らう。

たぶんこれが、自分のように学園関係者でさえなければ
すげなく拒絶されていただろうが、
利吉の「身内」への甘さはこんな状況で尚、有効であるらしい。


しかも土井は、言わば身内中の身内。
彼の父親の最も近しい同僚なのだ。
その父親の同僚から、知り合って6年経った今頃、
突然「好きだ」と告白されて抱きしめられるなんて、
思ってもみなかった事態が起きている。
見るも無残な混乱ぶりは、当然と言えば当然なのかもしれなかった。


骨組みだけの障子から、傾きかけた西陽が差し込み、
うつむく青年の目元に長い睫毛の影を落としている。
憂いと羞恥をたっぷりと含んだ十八歳は、今この時だけどこまでも無防備で。


“――――…隙だらけ、だな。”


どうしたものかという逡巡より、
困らせている罪悪感より、
つけこみたい中途半端な助平心が勝っていく。
湧き上がる感情を抑えきれず、細い頤に手を添え、
自分を見るようにそっと促せば。


怯えに揺れる瞳孔。
土井はそれをありったけの情熱を込めて真っ直ぐに見据える。

逃げないでくれ、と一瞬だけ卑怯な願いを心で叫びながら。
そのまま、
驚きに薄く開いた利吉の口唇を攫った。


「！！！」


すかさず両手で頬を頤を固定し、
自らの持て余した感情を注ぎ込むように
幾度も口付けを重ねる土井。


長く焦がれた末やっとありつけた利吉の口唇は
やはり柔らかくどこまでも甘く、心は束の間歓喜に震えた。


＊＊＊


しかし、夢心地の瞬間は長くは続かない。
次第にその口付けが深みを増し、
土井の舌が利吉の口腔に進入した途端、
さすがの利吉も抵抗の意を強烈に表し始める。


「待っ……！せんせ…っ！」


両の手を突っ張り、今度は確かな力で相手の胸を押し返す。
土井も、これ以上触れることができない限界を悟り、素直に身を引いた。
とにかく自分の想いは利吉に伝えられたのだ。
そして大人しく利吉から紡がれる言葉を待った。


利吉はしばしの間、口を鯉のようにパクパクさせていたが、
やがてうつむき加減のまま、一声を発した。


「あ、あの！」
「うん」
「あ、有り難う御座います。
「土井先生の、お、お気持ちは、私などにもったいないくらい、で」
「…うん」


たどたどしい利吉の声。やっとの思いで振り絞られた声音は、
土井への敬意と配慮で優しく震える。
低く穏やかな土井の相槌が、途切れてしまいそうな会話を繋いでゆく。


「あの、――…本当に有り難くて、…ですが」
「…うん」
「今は、全然、い、色恋に心を割ける余裕もなく…」
「…ん」


またしばらくの沈黙の後、利吉は消え入りそうな声で
「申し訳ありません。」
と呟いた。








8へ続く